In werkelijkheid zal een vliegtuig zelden in een standaardatmosfeer vliegen. Daarom worden de werkelijke omstandigheden waarin het vliegtuig zich bevindt, omgerekend naar de standaardatmosfeer. Het resultaat van deze berekening is de zogenoemde dichtheidshoogte ($D$). Dit is de theoretische hoogte waarop het vliegtuig zich zou bevinden in de standaardatmosfeer. Met de berekende dichtheidshoogte kan de piloot volgens de richtlijnen de veilige landingssnelheid bepalen.

Het berekenen van de dichtheidshoogte $D$ gaat als volgt:

1. Meet de werkelijke luchtdruk en bereken met de formule voor $L$ de bijbehorende theoretische hoogte. Deze hoogte wordt de drukhoogte ($h_P$) (in m) genoemd.
2. Bereken de theoretische temperatuur ($T_P$) die volgens het model van de standaardatmosfeer hoort bij deze drukhoogte.
3. Meet de werkelijke temperatuur ($T_W$).
4. Nu geldt voor de dichtheidshoogte: $D = h_P + 36{,}576 \cdot (T_W - T_P)$, met $D$ en $h_P$ in m, $T_W$ en $T_P$ in °C.