Vanaf 1959 heeft Charles David Keeling de $\text{CO}_2$-concentratie in de atmosfeer gemeten. Deze metingen laten zien dat de $\text{CO}_2$-concentratie in de atmosfeer in de loop van de jaren flink is toegenomen. In figuur 1 zijn voor de periode 1959–2015 de jaargemiddelden van de $\text{CO}_2$-concentratie weergegeven. De gebruikte eenheid van de $\text{CO}_2$-concentratie is ppm (parts per million): het aantal $\text{CO}_2$-deeltjes per miljoen luchtdeeltjes. Figuur 1 staat vergroot afgedrukt op de uitwerkbijlage.

Keeling schatte in 1970 op grond van zijn meetgegevens over de periode 1959–1970 dat het jaargemiddelde van de $\text{CO}_2$-concentratie vanaf 1970 jaarlijks met $0{,}3\%$ zou toenemen. Daarmee voorspelde hij hoe hoog het jaargemiddelde van de $\text{CO}_2$-concentratie in 1995 zou zijn. Die voorspelling wijkt een beetje af van het werkelijke jaargemiddelde van het jaar 1995.