Door het trillen van de lucht hoor je geluid. Deze trillingen veroorzaken een kleine variatie in de luchtdruk. Deze variatie in luchtdruk wordt geluidsdruk $p$ genoemd. Het is mogelijk om de geluidsdruk te meten en hiermee het bijbehorende geluidsniveau $D$ vast te stellen. Daarvoor wordt gebruikgemaakt van de volgende formule:
$D = 20 \cdot \log(p) - 26{,}02$
In deze formule is $p$ de geluidsdruk, gemeten in μPa (micropascal), en $D$ weer het geluidsniveau in dB.