Begin deze eeuw deed de bioloog Yunsheng Ma samen met andere biologen onderzoek naar het verband tussen het lichaamsgewicht, de hoeveelheid lichaamsbeweging en het eetpatroon tijdens feestdagen van een groep Amerikanen.

Bij het onderzoek naar de invloed van beweging op het lichaamsgewicht speelt de MET-waarde een rol. De MET-waarde is een eenheid voor de hoeveelheid energie die een bepaalde fysieke activiteit kost ten opzichte van de hoeveelheid benodigde energie in rust. Eén MET komt overeen met de ruststofwisseling, de hoeveelheid energie die verbruikt wordt tijdens stilzitten. De MET-waarde van lichamelijke activiteiten varieert van 0,9 MET (tijdens slaap) tot 18 MET (bij zware inspanning). In de tabel is voor een aantal activiteiten de MET-waarde voor volwassen mannen weergegeven.

| activiteit | MET-waarde 18 jaar en ouder |
|---|---|
| stilzitten | 1 |
| wandelen, rustig, 3–5 km/uur | 3,5 |
| wandelen, stevig, 5–6 km/uur | 4,3 |
| fietsen, rustig, 16–19 km/uur | 4,0 |
| fietsen, stevig, 19–22 km/uur | 8,0 |
| hardlopen, algemeen | 8,0 |
| wielrennen | 15,8 |
| zwemmen, recreatief | 4,0 |
| zwemmen, sportief | 9,8 |

Met behulp van de MET-waarde en de duur van de activiteit kan het aantal MET-minuten of MET-uren van een activiteit berekend worden. Als een volwassen man bijvoorbeeld 45 minuten lang rustig fietst, dan zegt men ook wel dat hij 180 MET-minuten of 3 MET-uren heeft uitgevoerd.